RAT-ROD : la dernière tendance, un hot rod dont on a laissé rouiller certaines parties métalliques pour lui donner une patine et un aspect négligé (paradoxalement cela peut représenter davantage de travail qu'un hot rod peint de manière classique) et qui est généralement hyper surbaissé.

 Une lowrider ( <<qui roule bas>> en français,aussi ranfla en argot mexicain) est une voiture dont le système de suspension a été modifié (ajout de suspensions hydrauliques en général) de sorte qu'elle puisse monter et descendre sur ses roues et d'avancer à ras de terre.Les voitures lowrider sont voyantes,et personnalisées.

 Elles sont réalisées à partir de modèles de voitures anciennes, dont les mytiques Chevrolet Impala, ou Buick Regal.

     LOW-RIDER-Rat-Rod

        HISTOIRE DES HOT-ROD

      Le Rodding débute dans les années 30, en Californie.

  Les jeunes, pour s'amuser, font la course d'un feu tricolore à l'autre,avec d'antiques Ford T modifiés, certains commencent à courir sur les lacs asséchés du désert de Mojave,dans le sud de la Californie, qui forment de grandes surfaces planes et désertes.

  Révolution en 1932 quand Ford sort son << Model B >> équipé en série d'un puissant moteur, le premier V8 proposé sur un véhicule populaire (le fameux Flathead à soupapes latérales). La combinaison de cette mécanique avec des carrosseries dépouillées ( ailes et marchepieds supprimés) est une aubaine pour les passsionnés de vitesse pure, atteignant déja à cette époque les 200 km/h.

   Le phénomène s'amplifie juste aprés guerre: le terme hot-rod apparait pour désigner ces vieilles voitures d'occasion achetées une bouchée de pain par les jeunes (dont beaucoup de soldats tout juste démobilisés), puis modifiées par leurs soins pour gagner en compétitivité: on prépare les moteurs et on allège au maximum la carrosserie... Des magazines spécialisés voient le jour, la technique évolue rapidement, des kits haute performance apparaissent,les courses sur lac asséchés se structurent et s'organisent grace à la création d'associations comme la Southern California Timing Association ou la Rusetta Timing Association ... Beaucoup de Rodders, ne pouvant ou ne désirant pas suivre ce type de compétition- qui donnera naissance au dragster, se concentrent alors sur l'esthétique: chassis détaillés,mécaniques chromées et carrosseries soignées.

   Dans les années 1960,pour faire face à la pénurie de caisses en tole d'avant-guerre, des répliques en polyester apparaissent. Ce nouveau souffle est suivi par la création d'une multitude d'entreprises spécialisées. 

   Dans les salons automobiles spécialisés disséminés dans tous les Etats Unis ( Oakland Roadster Show, Détroit Autorama...), on voit apparaitre des véhicules uniquement construits pour gagner des trophées dans les salons (Show-cars).

   En réaction, les rodders pour lesquels il est essentiel de rouler avec le véhicule qu'ils ont eux-meme modifié, se regroupent au sein de la NSRA-National Street Rod Association. Le terme Street Rod apparait, pour désigner un véhicule conçu pour rouler sur route, qui doit répondre en outre aux principaux critères suivants:

     * véhicule d'avant 1949 (ou réplique).

     * ayant subi des modifications mécaniques et/ou esthétiques.

     * avec chassis séparé de la carrosserie (pas de monocoque).

     * à propulsion.

  Après le style baroque des années 1970 (chrome à outrance, peintures psychédéliques), la période 1980-1990 voit l'apparition d'un style beaucoup plus sobre: le high tech ( utilisation des techniques les plus modernes, épuration des lignes). A l'opposé de cette mouvance, c'est le mouvement Nostalgie qui sévit depuis le milieu des années 1990, et qui prone l'utilisation de vrais caisses d'époque et de solutions techniques des origines:

 mécaniques anciennes, freins à tambours, pneus diagonaux, etc ....

 Aujourd'hui, le << Rodding >>,en perpétuelle évolution, regroupe aux USA plus de cent mille personnes au sein d'association nationales (NSRA, Goodguys...).

  Le rassemblement national annuel (NSRA Street Rod National) dépasse chaque année les 10 000 véhicules, avec des pointes jusqu'à 16 000 Rods, ce qui en fait le hobby automobile le plus important au monde.

  Il existe sur le sujet d'innombrables publications spécialisées qui relatent l'histoire de cette part importante de la culture automobile, ou expliquent au travers de livres techniques comment construire soi-meme de tels véhicules:

 allez voir par exemple aux editions Motorbooks.

   En france, le mouvement Rod découle de la mouvance Custom, apparue dans les années 1980 en meme temps que des magazines spécialisés sur le sujet ( Rod et Custom , Nitro , Chromes et Flammes ...) et qui consistait à modifier des vielles voitures françaises obsolètes ( Renault juva 4 , Simca Aronde , Peugeot 203....) pour les mettre aux gouts du jour mécaniquement et esthétiquement.

  Dès 1984 / 1985, les premiers Street-Rods voient le jour dans l'hexagone, puisant leurs racines dans la culture américaine. Leurs propriétaires ne se reconnaissent plus dans le mouvement custom d'alors, trop large et peu structuré.

  Pour cette raison, les Rodders français éprouvent le désir de se regrouper et créent en 1991, à l'instar d'autres pays européens, une association nationale: la FSRA.

  Bien sur,depuis 30 ans, le Rodding en france a beaucoup évolué, suivant notamment les tendances internationales. Beaucoup de Rodders roulant en france ne sont pas menbres FSRA pour autant, mais l'association en regroupe méanmoins la majorité.

 Petite histoire du HOT-ROD